――菊地さんは今どのようなお仕事をされているんでしょうか。

菊池

今は枕に中素材を入れる仕事をしています。
枕製造の一番最初だから、この作業スピードが枕ができる個数に直結するんです。
だから正確に、素早く作業を行っています。

――枕に中素材を入れる作業は、コツがあるんでしょうか？

菊池

枕ごとに中素材の量が決められているんです。
量りで量って入れているんですが、同時に手の感触も使って均等に入っているか、本当に中素材の量がきっちりと入っているかを確かめています。

――機械だけではなくて、手の感覚も使うんですね。

菊池

そうです。
しっかりと枕の感触も確かめることが大切ですね。

――枕を作る中で、何が一番難しいですか？

菊池

枕本体の生地が硬いと、なかなか中素材が入らないんですよね。
商品ひとつひとつ枕の形が違いますから、生地の伸び方が違うんですよ。

中でも、あまり伸びない生地に素材を入れていくのって、ちょっと要領が必要なんです。

――ただ入れるだけではいけないんですね。

菊池

ええ。
生地の伸びや構造を見て、素材が均等に入るようにしないといけないんです。

枕によって中素材の量が違います。
その枕に相応しい量を均等に入れていかないと感触が悪くなってしまいますから。

お客様が商品を手に取った時に「ボリュームがない」と感じてもいけません。
だから、一つひとつしっかりと集中しながらつくっています。

あとは、作業をしながらビーズと綿を混ぜていくのも同時進行しているんですが、きちんとビーズと綿が同じ割合で混ざっているのか、確認しながら作業をしています。

――同時にビーズと綿の割合もチェックしているんですか。

菊池

はい。王様の枕はビーズと綿の混合素材を使っています。

――枕がふんわりしないんですね。

菊池

ええ。
それに、綿が少ないと量りに掛けたときにビーズがこぼれていくんです。
ビーズが綿としっかり絡んでいないと。

――ぽろぽろと？

菊池

そうです。
こぼれて枕がたれてしまうんです。

そうすると綿が入ってないなって分かりますので、その時はすぐに綿を量って機械の中に追加して、ビーズと綿の量を調整をしています。

――枕を作る工程の中で、意外に目視だったり手作業だったりがあるんですね。

菊池

全部手作業ですよ。
大切に作っています。

1日で作る枕の量が多いので、時間との戦いですね。

1日で数百個つくるんです。

――1日で数百個。

菊池

はい。頑張ってつくっています。
私が素材を詰めないと、後の製造ラインに流れて行かないので枕ができないんです。

だから、責任重大ですね。（笑）

――皆さん、休み時間には笑い声が響いたりと、とても雰囲気が良いですよね。

菊池

ええ。
みんな、仲良いですね。和気あいあいとしています。

だから作業の連携がしっかりとできて、この量がこなせてると思います。

――最後に、今まで約10年間王様の枕を製造されていて、お届けするお客様へ特別な想いはありますか？

菊池

まず、お客様が枕を受け取った時に、
「わぁ、良い枕だなぁ」
「感触がいいなぁ」
と思っていただけると嬉しいです。

初めて王様の枕に触れる方も、何回かご購入いただいている方も、ふわっとした感触に感激していただけるように、これからも頑張って作っていこうと思っています。

――大高さんは日々どのようなお仕事をされているのか、改めて教えてください。

大高

王様の枕を販売してくださっている販売店様のカスタマー担当者様とも連携して、お客様からのあらゆるお問合せに対応させていただいています。

枕そのものに関するお問い合わせから、時にはお叱りおいただくこともあります。

――お客様からは、日ごろどのようなお問合せをいただくんでしょうか？

大高

枕に関して、「なんでこうなってるの？」という構造やつくりに関するお問い合わせだったり、販売店はありますか？というお問合せが多いですね。

あとは、お客様から不良品だとご連絡いただいても、不良品ではなかったということもあります。

――不良品かどうかを判断するには、お客様のお手元に届いた商品がどういう状態なのかをしっかりと把握することが重要ですね。

大高

そうですね。
初めて王様の枕を手にされる方は、枕がどのような構造になっているのかご存じありませんので、
中素材の挿入口の部分を「穴があいている」と勘違いしてお問い合わせいただく方もいらっしゃいます。

挿入口は、枕から筒状に飛び出るように作られていまして、中素材を挿入したら縫い合わせて内側に押し込んであるんですね。
それを説明すると、安心していただけます。

中には枕が届いて開封されたお客様から、「カバーが入っていない！」と慌ててご連絡いただいたこともあります。

――カバーが入っていない？

大高

でも、よくよくお話しをお伺いすると、その商品は枕にカバーをつけた状態でお送りしているんです。

――カバーがついていることに気づかなかったんですね。（笑）

大高

はい。（笑）
そういうことも、お客様のお手元に届いた商品がどのような状態なのか、何をご覧になってお問合せいただいているのかをしっかり聞かないと判断できませんから。
お客様が弊社に伝えたいことをしっかりと「聴く」ことを心がけています。

――枕をうまく使いこなすコツをお問い合わせいただくことはありますか？

大高

コツと言いますか…。
やっぱり映像で見るのと、実際に届いた商品とを比較して「硬い」と言われることはあるんです。
作りたての枕をお送りするので、最初は生地も張っているし中素材も作りたてでパンパンになっているので、使い始めは少し張りがあるように感じるんですね。

そういったお客様には、「もう少しお使いいただけますか？」とお話しています。
ある程度使用していると、枕が柔らかくなって頭に馴染んでくるんです。

そう説明すると、その後ご連絡がなくなったり。

――連絡がなくなるんですか。

大高

はい。
もうしばらくお使いいただくようおすすめしたあとにご連絡がないということは、そのまま無事にお使いいただけているのかな、と思っています。

あとは、テレビなどではカバーを外した状態で枕を掴んでムニュっとした感触を演出するので、それとの違いをお問合せいただくこともあります。
枕本体のカバーと枕カバーとでは生地の厚みや硬さが違いますから、カバーをするとその分枕の柔軟性が抑えられて硬く感じるんです。

どうしても硬いというお客様には、カバーを外して寝てみていただくようにご案内をすることもあります。
カバーを外すと、頭を乗せた時の包み込まれる感触が全然違うので。

――使い方をカスタマイズすると良いんですね。

大高

はい。
王様の枕はカバーもこだわっていますので、せっかくでしたらそのままお使いいただけると嬉しいですが、そこはお客様お一人お一人が一番しっくりくる使い方をされるのが一番いいかなと思っています。

――そういったお問合せをいただく中で、先ほど時にはお叱りの声をいただくこともあるとおっしゃっていましたが…。

大高

そうですね。
あってはいけないことですが、お送りした商品に不備があってお叱りをいただくことがあります。
けれどもお客様のお話しを詳しくお伺いすると、商品の不備よりも対応が納得いかないということが不満の根本的な原因だという場合もあります。

王様の枕はメーカーである弊社（ビーチ株式会社）が直接販売をしておらず、販売店舗様を通して販売しています。
各販売店舗様でも誠意ある対応をしていただいているのはもちろんです。
それでもなお、メーカーである弊社とのお話しをご希望されているということは、言い換えてみれば、お客様が王様シリーズにそれだけ大きな期待をしていただいているからと言えます。

せっかくご縁があって王様シリーズを気に入っていただきご購入いただいたんですから、心地よく商品をお使いいただきたい。
心地よく商品をお使いいただくためには、気持ちよくお買い物ができることが大切。
けれども、気持ちよくお買い物をしていただくために十分なサービスをご提供できなかった。

まずは、そのことに対し誠意をもってお詫びを申し上げ、お客様が王様の枕に何をお求めになっているのかを、じっくりとお伺いするようにしています。

――お客様としっかりとお話しをすることが大事なんですね。

大高

はい。
お客様のお話しをしっかりと聞くと、王様の枕がどのような点で期待されていて、何が課題なのかが見えてくるんです。

一度お叱りのお言葉をいただいたお客様でも二度目三度目と同じ方からご連絡いただくことはないので、それが良い結果なのかなと思っています。
その後ご連絡がないということは、問題が解決したということでしょうから。

――お客様の声を直接お聞きしていて、「ここはお客様から期待されているんだな」と思うことはありますか？

大高

やっぱり…
「一回買ったんだけど前回と違う」
「中素材の量が変わったんですか？」
という内容のお問い合わせをいただくと、王様の枕を何度かご購入いただいているんだな、と感じます。

中には「いい枕だから」と2、3個まとめ買いされるお客様がいらっしゃったり。

それはやっぱり、王様のシリーズに愛着を感じていらっしゃるということなのでとても嬉しいですし、
そういう声をお伺いすると、「王様」の名前を知っていただいているんだなと実感します。

お客様から、「次、新しい枕はいつ出るんですか？」とお問い合わせいただくこともあるんですよ。

――ファンでいてくださっているんですね。「王様」というブランドの。

大高

そうなんですよね。 王様シリーズを使いたい。次はどんな商品が出てくるんだろうと楽しみにしているお客様が確実にいらっしゃるんだなあと肌で感じます。

そうやって王様シリーズをご愛用いただいている客様のためにも、また、初めて王様の枕をご購入いただいた方にも、気持ちのよいサービスと心地よい眠りをご提供できるように、これからも日々精進したいなあと考えています。